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What do the Isla de Valdecañas, Madrid Central low-emission zone and the high-speed AVE trains have in common?

An island in an environmentally protected area in a reservoir in Cáceres converted into a luxury resort.

A low emission zone in Madrid denounced by the Partido Popular (PP) and annulled for “defects of form” by a judge.

An underused and overrated high speed train network.

Three conflicts where, once again, the environmental movement has always been on the frontline against politicians, businessmen and judges who strive to increase every day more social and territorial inequalities and environmental catastrophes.

For more than 50 years, different sectors of society have been warning of the irreversible path that humanity is taking with respect to the environment that surrounds it. Climate change, the end of fossil resources, the loss of biodiversity, population concentration in large cities, long-distance tourism, the transmission of diseases, the financialization of the economy, industrial relocation … are indicators that something is going very badly.

Meanwhile, those who make decisions look the other way and continue with the same policies that make it so difficult for us to reverse this path of destruction.

Economic profit always comes before human and environmental needs. Politicians regulate to favor large industrialists, be it the automobile or construction sectors. Judges make ‘fait accompli’ politics.

Golf and beach in Extremadura

Did you know that a luxury resort has been built in an area with environmental protection at the level of the emblematic Doñana park? Did you know that even though this area was declared undevelopable, it was urbanized? Did you know that the inhabitants of the villas at this resort are some of the wealthiest families in Spain?

We are talking about the Island of Valdecañas, in the Valdecañas reservoir (Cáceres). The last and umpteenth example of how politicians, wealthy people and construction businessmen come together to do business ignoring environmental regulations and the defense of nature.

The Island of Valdecañas belongs to the Natura 2000 Network, a network of territories to be protected for the conservation of biodiversity on a European scale and one of the most important projects of this kind promoted by the European Union. This means that the territories under this network are not developable.

It all began in 2005 with the announcement of the new luxury urban project for the island. A projected resort with two hotels with 150 rooms; 250 bungalows and 310 single-family homes, plus 5 more homes on 2,000-square-meter plots. Sports and leisure facilities were planned: an 18-hole golf course; tennis, squash, paddle courts, swimming pools, bicycle circuit, jetty, dry marina, artificial beach, fishing facilities, soccer and athletics field and sports courts.

The complex required infrastructure such as a network of access roads; water supply and purification plant and sanitation network; electrification and substation, installation and centralized gas supply and even a dike to form an artificial beach.

That is, it was intended to give another urban hit for the enjoyment of a few in a protected place.

In 2007 the socialist government of Extremadura declared the project of regional interest, requalifying the land to give free rein to its exploitation and construction.

The environmental impact reports, carried out by the Junta de Extremadura itself, were favorable despite the fact that a severe impact on fauna was declared during construction. It is at that moment when the battle between Ecologists in Action and ADENEX against the project began, requesting the stoppage of the works in a precautionary manner until there was a final judicial decision.

This appeal was scrapped and the works began. This is the classic modus operandi of this type of operation and the beginning of an end that could be known from the beginning. If judges and politicians did not do everything possible to promote this type of urban projects and instead adhered to the precautionary principle and made sure whether the plan was going to be illegal or not, many projects would not have been carried out.

In 2011, the Superior Court of Justice of Extremadura ruled in favor of environmentalists declaring the nullity of the project, as well as the obligation to restore the land to the state prior to the execution of the project.

The sentence was very clear and indicates “there is the most absolute lack of motivation to justify the regional interest, the public utility …” and “it does not seem that it can be denied that the only interest that has been valued in the approval of the project has been the merely economic – as is logical – of the promoter ”.

The same judicature that did not want to paralyze the works ends up declaring them illegal, while construction had already advanced and the sale of homes as well. Already in 2014 the sentence was ratified.

And 2020 arrives and, for now, the final order of the Superior Court of Justice of Extremadura: What is already built is allowed to remain. Again, fait accompli politics triumphs over environmental protection.

This is how a very clear message is sent to construction entrepreneurs: hurry up to build wherever you want, the slowness of justice works in your favor, legislation can be avoided if the denounced is already in operation.

A Cloud of Pollution persists over Madrid

‘Madrid Central’ is the low-emission zone of the capital. A project that since its inception has been subject to all kinds of controversy and whose opposition was the banner of the PP against the City Council of Now Madrid. The elimination of Central Madrid was one of the star proposals of the PP for the last elections.

The project has been in court since its inception, denounced by the PP (far right Partido Popular), but in principle the Courts did not stop it, in order to preserve health and the environment. This project has been the most ambitious in the history of Madrid to reduce pollution and the circulation of private vehicles in the center, a demand that has had great support from the neighborhood.

But, in July of this year, the Superior Court of Justice of Madrid (controlled by the Right) has decided to annul Central Madrid due to defects in its processing, leaving up in the air a measure that has already been implemented and whose results are conclusive in terms of lowering pollution rates. in the city.

Infrastructures without rhyme or reason

Following these two events, we find the recent report published by the Independent Authority for Fiscal Responsibility (AIReF) on investment in infrastructure in Spain.

The report focuses on the development of transport infrastructures in Spain in recent decades, paying special attention to high-speed AVE lines, which have been one of the major sources of state investment.

Spain has the most extensive high-speed rail network in the world, with 3,086 kilometers, ahead of that of any other European country and only behind that of China. These AVE (High Speed) lines are newly built since in many sections the infrastructure already built by the RENFE national train compamy could not be used.

This has implied an ‘investment’ of 55,888 million euros in the last 30 years. While the RENFE-Cercanías existing network, used by 90% of train users, has only received 3,679 million in the same period.

Now, after 30 years, what was already denounced from different movements such as the ecologists about the AVE has been demonstrated: it is not a transport designed for territorial interconnection, social cohesion and the needs of rural populations and small cities. The estimated numbers of potential travelers was always inflated and estimated construction costs minimized .

In three of the four existing high-speed corridors, the net benefits do not outweigh the costs since the intensity of use of the Spanish AVE network is the lowest among the countries with significant high-speed networks.

Facing the ecological crisis: Planning

Construction was the great economic engine of the 90s, the well-known “The Brick”industry although not all used bricks. The biggest Spanish fortunes are embedded in the big construction companies, who have always ‘won the cake’ for highways, AVEs, hotels and other public works.

Tourism swept the Spanish coasts, especially the eastern coast. All that economic developmentalism of the 90s lacked any type of urban planning, social, inter-territorial or ecological cohesion.

What mattered was to build and build more, it was a symbol of progress. And who can be against progress?

All of this could be carried out thanks to innumerable urban re-qualifications and judges who, as in the case of Valdecañas, carried out a policy of fait accompli, the opposite of Madrid Central. Now, with the consequences of the disasters already materialized, it is possible to verify that, once again, those who opposed this “progress” were right.

Madrid Central is the result of a symptom that can no longer be hidden, there is no one to hide the gray pollution cloud over Madrid. Facing the challenge of the 21st century, the ecological crisis, is only possible with planning that meets social needs, and not economic ones.

If this were the case instead of being champions in the (elitist expensive high speed) AVE, we would be in Cercanías local rail network. Instead of a luxury resort in Valdecañas, we would have a protected natural park to enjoy. And instead of not knowing if Madrid Central exists or not, the private vehicle would be restricted in much of the city in favor of public transport.

Filed under: Anti-development, Environmentalism, Ecologists in Action

Destrucción ambiental a la velocidad del AVE

septiembre 2020Guardado en: AntidesarrollismoEcologismoecologistas en acción

¿Qué tienen en común la Isla de Valdecañas, Madrid Central o los trenes AVE de alta velocidad? Una isla en una zona medioambientalmente protegida en un embalse en Cáceres convertida en resort de lujo. Una zona bajas de emisiones denunciada por el PP y anulada por “defectos de forma” por un juez. Una red de trenes infrautilizados y sobrevalorados. Tres conflictos donde, una vez más, el movimiento ecologista siempre ha estado a la delantera frente a políticos, empresarios y jueces que se esfuerzan en aumentar cada día más las desigualdades sociales, territoriales y las catástrofes medioambientales.

Desde hace más de 50 años distintos sectores de la sociedad avisan del camino irreversible que está llevando a cabo la humanidad respecto del medio que le rodea. El cambio climático, el fin de los recursos fósiles, la pérdida de biodiversidad, la concentración poblacional en grandes ciudades, el turismo de larga distancia, la transmisión de enfermedades, la financiarización de la economía, la deslocalización industrial… son indicadores de que algo va muy mal.

Mientras, quienes toman las decisiones miran hacia otro lado y continúan con las mismas políticas que tan difícil ponen que podamos revertir este camino de destrucción. El beneficio económico se pone siempre por delante de las necesidades humanas y medioambientales. Los políticos regulan para favorecer a los grandes industriales, ya sea el sector del automóvil o el de la construcción. Los jueces hacen política de hechos consumados.

Golf y playa en Extremadura

¿Sabías que en una zona con la protección medioambiental al nivel de Doñana se ha construido un resort de lujo? ¿Sabías que a pesar de que se declarara esta zona como no urbanizable, se urbanizó? ¿Sabías que los habitantes de las villas de este resort son algunas de las familias más pudientes de España?

Hablamos de la Isla de Valdecañas, en el embalse de Valdecañas (Cáceres). El último y enésimo ejemplo de cómo políticos, ricos y empresarios de la construcción se alían para hacer negocio por encima de la regulaciones ambientales y la defensa de la naturaleza.

La Isla de Valdecañas pertenece a la Red Natura 2000, una red de territorios a proteger para la conservación de la biodiversidad a escala europea y uno de los proyectos más importantes de esta índole impulsados por la Unión Europea. Esto provoca que los territorios bajo esta red no sean urbanizables.

Todo comienza en 2005 con el anuncio del nuevo proyecto urbanístico de lujo para la isla. Un resort proyectado con dos hoteles de 150 habitaciones; 250 bungalós y 310 viviendas unifamiliares, además de 5 viviendas más en parcelas de 2.000 metros cuadrados. Se planificaron equipamientos deportivos y de ocio: un campo de golf de 18 hoyos; pistas de tenis, squash, pádel, piscinas, circuito de bicicletas, embarcadero, marina seca, playa artificial, facilidades para la pesca, campo de futbol y atletismo y pistas deportivas.

El complejo requería infraestructuras como una red viaria de carreteras de acceso; planta de abastecimiento y potabilización de aguas y red de saneamiento; electrificación y subestación, instalación y suministro de gas centralizado y hasta un dique para formación de una playa artificial.

Es decir, se pretendía dar otro pelotazo urbanístico para el disfrute de unos pocos en un lugar protegido.

En 2007 el gobierno socialista de Extremadura declara el proyecto de interés regional, recalificando los terrenos para dar vía libre a su explotación y construcción. Los informes de impacto ambiental, realizados por la propia Junta de Extremadura, fueron favorables a pesar de que se declaraba un impacto severo sobre la fauna durante la construcción.

Es en ese momento cuando empieza la batalla de Ecologistas en Acción y ADENEX contra el proyecto, solicitando la paralización de las obras de forma cautelar hasta que hubiera una decisión judicial en firme. Este recurso fue desechado y las obras comenzaron. Este es el modus operandi clásico de este tipo de operaciones y el principio de un final que se podía conocer desde el inicio. Si jueces y políticos no hicieran todo lo posible por fomentar este tipo de proyectos urbanísticos y se ciñeran al principio de precaución y a asegurarse si lo que va a empezar va a ser ilegal o no, muchos proyectos no se hubieran llevado a cabo.

En 2011 el Tribunal Superior de Justicia de Extremadura sentencia a favor de las ecologistas declarando la nulidad del proyecto, así como la obligación de restituir los terrenos al estado anterior a la ejecución del proyecto. La sentencia es muy clara y señala “existe la más absoluta falta de motivación de la justificación del interés regional, de la utilidad pública…” o “no parece que pueda negarse que el único interés que ha sido valorado en la aprobación del proyecto haya sido otro que el meramente económico –como es lógico– de la promotora”.

La misma judicatura que no quiso paralizar las obras acaba declarándolas ilegales, mientras que la construcción ya ha avanzado y la venta de viviendas también. Ya en 2014 la sentencia será ratificada.

Y llega 2020 y el, por ahora, definitivo auto del Tribunal Superior de Justicia de Extremadura: Lo que hay construido se queda. De nuevo, la política de hechos consumados triunfa frente a la protección medioambiental.

Así se lanza un mensaje muy claro a los empresarios de la construcción: que se den prisa en construir allá donde quieran, la lentitud de la justicia juega a su favor, las legislaciones pueden esquivarse si lo denunciado ya está en funcionamiento.

Una boina gris sobre Madrid que se queda

Madrid Central es la zona de bajas emisiones de la capital. Un proyecto que desde su inicio ha estado sujeto a todo tipo de polémicas y cuya oposición fue la bandera del PP contra el ayuntamiento de Ahora Madrid.

La eliminación de Madrid Central fue una de las propuestas estrella del PP para las últimas elecciones. El proyecto ha estado en los tribunales desde su inicio, denunciado por el PP, y en principio la justicia no impidió su paralización para preservar la salud y el medio ambiente.

Este proyecto ha sido el más ambicioso en la historia de Madrid para rebajar la contaminación y la circulación de vehículos privados en el centro, una demanda  que ha contado con gran apoyo vecinal.

Pero, en julio de este año, el Tribunal Superior de Justicia de Madrid ha decidido anular Madrid Central por defectos de forma en su tramitación, dejando en el aire una medida ya implantada y cuyos resultados son contundentes en cuanto a rebaja de los índices de contaminación en la ciudad.

Infraestructuras sin ton ni son

Al hilo de estos dos sucesos nos encontramos con el reciente informe publicado por la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF) acerca de la inversión en infraestructuras en España.

El informe se centra en los desarrollos de las infraestructuras de transporte en España en las últimas décadas, poniendo especial atención en las líneas AVE de alta velocidad, las cuales han sido uno de los grandes focos de inversión estatal. España cuenta con la red de alta velocidad ferroviaria más extensa del mundo, con 3.086 kilómetros, por delante de la de cualquier otro país europeo y solo por detrás de la de China.

Estas líneas de AVE son de nueva construcción ya que en muchos tramos no podía aprovecharse la infraestructura ya construida de RENFE. Esto ha implicado una inversión de 55.888 millones de euros en los últimos 30 años. Mientras que la red de RENFE-Cercanías, usada por un 90% de los usuarios de tren, solo ha recibido 3.679 millones en el mismo periodo.

Ahora, tras 30 años, se demuestra lo que ya se denunciaba desde distintos movimientos como el ecologista acerca del AVE: no es un transporte pensado para la interconexión territorial, la cohesión social y las necesidades de las poblaciones rurales y pequeñas ciudades, se inflaron las cifras de potenciales viajeros y se cifraron a la baja los costes de construcción.

En tres de los cuatro corredores de alta velocidad existentes los beneficios netos no compensan los costes ya que la intensidad de uso de la red de AVE española es la más baja de entre los países con redes significativas de alta velocidad.

Frente a la crisis ecológica: Planificación

La construcción fue el gran motor económico de los 90, el conocido “ladrillazo” aunque no todo fueran ladrillos. Los grandes capitales españoles son las grandes constructoras, quienes se han llevado el pastel de autopistas, AVEs, hoteles y demás obras públicas.

El turismo arrasó las costas españolas, especialmente la del levante. Todo ese desarrollismo económico de los 90 careció de cualquier tipo de planificación urbanística, de cohesión social, inter-territorial o ecológica. Lo que importaba era construir y construir más, era un símbolo de progreso ¿Y quien puede estar en contra del progreso?

Todo ello se pudo llevar a cabo gracias a innumerables recalificaciones urbanísticas y jueces que, como en el caso de Valdecañas, hacían política de hechos consumados, al revés que con Madrid Central. Ahora, con las consecuencias de los desastres ya materializadas, es posible comprobar que, una vez más, quienes se oponían a ese “progreso” tenían razón.

Madrid Central es fruto de un síntoma que ya no se puede ocultar, la boina gris sobre Madrid no hay quien la esconda.

Afrontar el reto del siglo XXI, la crisis ecológica, solo es posible desde una planificación que atienda a las necesidades sociales, y no económicas.

Si esto fuera así en vez de ser campeones en AVE, lo seríamos de Cercanías.

En vez de un resort de lujo en Valdecañas, tendríamos un parque natural protegido que disfrutar.

Y en vez de no saber si Madrid Central existe o no, el vehículo privado estaría restringido en gran parte de la ciudad en favor del transporte público.