As Hurricane Iota brings more catastrophic flooding to Central America we share a study which details the impunity of illegally allowing the rampant clearing of the unique and priceless jungle for industrial agriculture, and the clear links between this ecocide and unprecedented flooding levels.
12 Nov 2020 by Robin A. Canul Suarez / at Mongabay via Radio Zapatista English translation TheFreeonline
Leidy Pech produces honey with native bees that form their hives in hollow logs. Photo: Robin A. Canul Suarez.
(from the Spanish) ”Mexico: this happens when jungle falls in the Mayan territory”
Hopelchén, Campeche, stands out for being one of the municipalities with the highest deforestation rates nationwide. Large areas of land that a few years ago housed part of the Mayan jungle, are now inhabited by agro-industrial crops.
Beekeepers in the region have long been warning about some of the consequences of the deforestation that is advancing in their territory. This year, in which several tropical storms and hurricanes hit the southeast of Mexico, the vulnerability of a territory that loses its forest reserves became evident.
Just over ten years ago, Leidy Pech and her Mayan companions were already alerting people. In the municipality of Hopelchén, in Campeche, in southern Mexico, deforestation was progressing uncontrollably, large tracts of the Maya Forest were transformed into immense fields of cultivation.
Agribusiness, they said, was changing the face of their communities and the mountains. What they denounced a decade ago still continues.
Leidy Pech, her Mayan companions and around 16,000 families from all over the Yucatan Peninsula are engaged in beekeeping; an activity that depends on the forest being kept standing and in good condition.
Hopelchén, Campeche. Clearing and burning of the forest in April 2016; Today the place is part of the Las Flores Mennonite farmlands., where soybeans are grown. Photo: Franz López.
Most honey producers have hives of the most well-known bee, Apis mellifera, but Leidy Pech and her companions were determined to rescue the ancient practices of honey production and to conserve a native bee, which has no sting and that makes its hives inside hollow trunks. Science calls this bee Melipona beecheii, for the Mayans it is the Xunáan Kab, “the lady of honey.”
A little more than ten years ago, Leidy Pech and the Mayan women of the communities of the Hopelchén municipality began to see how they were running out of pieces of forest, how their bees died from pesticides, how when “felling the mountain forest” they lost endemic flowers that are the food of the nearly 200 native bees that scientists have identified just in the Yucatan Peninsula and how opening large fields of cultivation also modified the hydrological systems of the region.
It was for this reason that, along with other initiatives – the Muuch Kambal Organization and the Collective of Mayan Communities of the Chenes – have not ceased to denounce the advance of deforestation in the Yucatan Peninsula, its consequences and the impunity that has allowed land use to be changed.
According to data from the Global Forest Watch platform, between 2001 and 2019, just the municipality of Hopelchén lost 186,000 hectares of tree cover, which is equivalent to a decrease of 20% of what it had in 2000.
Dr. Edward Allan Ellis, from the Centro de Investigaciones Tropicales at the Universidad Veracruzana and who has conducted several studies on deforestation in the Yucatán Peninsula, points out that in Hopelchén, the deforestation rate is five times higher than the national average.
Vulnerable to storms and hurricanes
In the first weeks of November, the media showed images of the floods and damage caused by Hurricane Eta in places like Tabasco and Chiapas, in southeastern Mexico; as well as in Guatemala, Nicaragua and Honduras. Territories where the jungle and mangroves have also lost ground.
Months before, at the beginning of June, in the state of Campeche it rained as it had not in living memory. During five days, half of the average rains for a whole year in the region were registered, according to the National Water Commission (Conagua).
It was not a hurricane, but two tropical storms with low intensity winds —Amanda and Cristóbal— that showed the vulnerability of a territory that loses its forest cover.
Leidy Pech recounts how the rain stalled for five days: “On June 4 my community Ich Ek and almost all the communities of Hopelchén were flooded. We saw how the water level was rising and did not stop. Since hurricanes Opal and Roxana (which were category 4 and occurred in 1995) we have not had floods of this magnitude ”.
In the municipality of Hopelchén, 93% of the hives were damaged during the floods. Photo: Robin A. Canul Suarez.
According to a damage assessment carried out by civil organizations and groups of beekeepers and agroecological farmers, the storms caused damage to more than 120 communities in the Yucatan Peninsula. In Campeche, where honey production is one of the main economic activities, 93% of the hives were affected, 28% of them were lost. The territory hardest hit was the municipality of Hopelchén, where 22 villages suffered severe flooding and at least 3,500 families were affected.
The roads became rivers; something unusual in the Yucatan Peninsula, a territory that, due to its geological formation, only has underground water currents. Communities such as San Juan Bautista Sahcabchén, 19 kilometers from the municipal seat, were cut off for more than eight days. In the area corpses of animals could be seen; also the remains of the wooden boxes that had functioned as beehives.
During the floods, the corpses of animals were seen floating in the lakes that were formed in deforested areas. Photo: Robin A. Canul Suarez.
Sahcabchén is a community that is surrounded by deforested lands to transform them into farming areas. Around it, for example, is the Santa Fe Mennonite farmlands. The storm transformed that place into a large lake; it remained so for more than three months.
Like Sahcabchén, the town of Xcalot Akal is surrounded by deforested land, it is next to the Santa Rosa Mennonite farmlands.. “The water came from the Mennonite farmlands.. The water began to rise and we were barely able to take shelter in the highest places in the town ”, recalls Adriana Cauich, who lives in Xcalot Akal.
Álvaro Mena is a member of the indigenous and peasant organization Ka Kuxtal Much ’Meyaj. During the days of the emergency, he and other residents of Hopelchén toured the region and reviewed satellite images to document the damage.
They were able to show that in the places which have been deforested, and which are now monoculture fields or cattle areas, the floods were more intense. Among these areas, the Mennonite farmlands of Santa Fe, Nuevo Progreso and Nuevo Durango stand out; as well as the Paal Pool Valley, in the community of Chunchintok.
“The severe deforestation of the jungle and coastal areas has caused great destruction in the entire territory of the Yucatan Peninsula: contamination of soil, water, loss of biodiversity … As we do not have healthy ecosystems, we do not have natural barriers to the impacts of storms and hurricanes ”, explains the doctor in geography and master in environmental engineering Yameli Aguilar Duarte, from the National Institute of Agricultural and Livestock Forensic Research (INIFAP).
Santa Fe Mennonite farmlands, Hopelchén, Campeche, remained flooded for more than three months. Significant flooding still persisted in November. Photo: Robin A. Canul Suarez.
Cutting down jungle for agribusiness
The municipality of Hopelchén —as well as the entire Yucatan Peninsula— is home to part of the Maya Forest, which extends from southeastern Mexico to Belize and northern Guatemala and is considered the second largest massif of tropical forest in the continent.
Losing forest cover in the Mayan Forest is not a minor thing: the territory where species considered at risk of extinction such as the jaguar or the tapir live; the diversity of species is affected —for example, of pollinators such as bees—, forest reserves are lost that contribute to mitigating climate change.
In Hopelchén, forest loss has a long history, but it has intensified in the last decade.
For almost ten years (1972-1983), Mexico had a National Clearing Program whose objective was to cut down the forest to promote agriculture. It was also through a government program – Chunchintok residents recall – that the Paal Pool Valley was deforested.
One of the first deforested areas in Hopelchén for agribusiness was the Paal Poll Valley. Photo: Cuauhtémoc Moreno.
Guillermo León, who lives in Chunchintok, mentions that in the 1970s a land use change of ‘ejido’ lands —at least 12,500 hectares— was made to plant rice; “Although it increased production, those who handled it said that it was not enough to pay the loan.”
Indalecio Canul Uc, from the same community, comments that the government program that promoted the transformation of the Paal Pool Valley lasted three years and only 5,000 hectares of the more than 12,500 deforested were used (for agriculture). Today these unused lands are used as livestock areas and each rainy season they are filled with water.
Starting in the 1980s, new areas began to be deforested in the area. This came about with the arrival of Mennonite communities – dedicated to large-scale agriculture – from Durango and Chihuahua who settled, above all, in Campeche and, especially, in the municipalities of Hopelchén and Hecelchakán.
Deforested areas in Sahcabchén, municipality of Hopelchén, Campeche, to install farmlands.. Photo: Everardo Chablé
In the study “Drivers of deforestation and perception of changes in land use in livestock landscapes in three municipalities of Campeche, Mexico”, researcher Hanna Rae Warren points out that “Mennonites can be seen as important agents of deforestation; highly effective in changing land use to mechanized uses ”.
For her study, Rae Warren interviewed forestry researchers who highlighted that “the elimination of (forest) cover with mechanization is usually permanent, extensive and the soils are worked to the point of degradation”.
Mennonite farmlands have spread throughout the municipality of Hopelchén, in Campeche. During the storms of early June, they were the areas that were flooded the most. Photo: Robin A. Canul Suarez.
Hopelchén: a red-hot spot for deforestation
Dr. Edward Allan Ellis has devoted several of his scientific studies to studying the causes of deforestation in the Yucatan Peninsula in the last 20 years. His work has led him to identify two “hot spots” of deforestation in the Peninsula: Hopelchén, in Campeche; and Bacalar, in Quintana Roo.
In the Hopelchén case, the researcher documented that between 1986 and 2015 there was a loss of 46,000 hectares of forest cover; 75% occurred between 2005 and 2015. “After 2005, it skyrockets,” says the scientist, who mentions that this new deforestation affects, above all, the transition zones between the lowland and highland rainforest.
According to data from the Global Forest Watch platform, in 2017 alone 23,000 hectares of forest cover were lost in the municipality of Hopelchén; in 2018 there were just over 8,000 hectares and in 2019 around 9,800 hectares.
Ellis points out that this deforestation “is related to the expansion of mechanized commercial agriculture.” The researcher remembers when he witnessed, in the early 2000s, how the deforestation of around 5,000 hectares of Mayan jungle began, to transform them into the Nuevo Durango Mennonite farmlands.. “It was impressive. When we got there, they had barely done this massive deforestation, they had just done the burning … Today all that is deforested ”.
Ellis is not surprised that the deforested places in Hopelchén are now the most vulnerable to flooding. In addition to the fact that the forest was felled, the researcher points out, the filtering capacity of the soil was removed. This will mean – he warns – that these places will continue to flood when storms or hurricanes occur.
The map shows the progress of deforestation in Hopelchén, Campeche, between 2001-2018.
Modification of hydrological systems
What characterizes the Yucatan Peninsula, explains Dr. Yameli Aguilar Duarte, it is its geological groundwater system, as well as its different types of soils, which are very vulnerable to any change.
In the case of Hopelchén, the expansion of agribusiness has not only caused deforestation, the hydrological systems of the area have also changed.
Agricultural engineer and researcher Irma Gómez works with the Muuch Kambal organization, of which Leidy Pech and the Mayan women who promote agroecology and beekeeping are part; They have monitored the changes that the Hopelchén forest territory is undergoing.
Extraction and absorption wells have been built in the fields of agro-industrial crops, altering the hydrological systems of the region. Photo: Robin A. Canul Suarez.
Irma Gómez explains that thanks to this monitoring it has been documented how the transformation of the forest into vast plots for mechanized agriculture “has modified the natural flows of water.”
The agricultural engineer explains that in the large areas of plots the land was leveled, drains were built and absorption wells were drilled so that, in the rainy season, puddles do not form that affect the monocultures of soy, sorghum or hybrid corn; “They are direct wells that are typically 100 meters deep; they are drains through which residual water, laden with pesticides, is sent to the groundwater table ”.
Those wells were of no use during the days of the storms; the vast agricultural and livestock lands were flooded, transformed into lakes and remained so, in some cases, for up to a month.
The agricultural and livestock fields installed where there used to be jungle, were transformed into lagoons for several weeks. Photo: Robin A. Canul Suarez.
Changes of soil, without permission
Since 2012, Mayan communities of Hopelchén and other municipalities of Campeche and Yucatán have organized to denounce the planting of transgenic soybeans. They even managed to get a judge to revoke the permit that the Ministry of the Environment and Natural Resources (Semarnat) granted to plant genetically modified organisms in the region.
Despite this, transgenic soy is still being planted in Hopelchén, according to the monitoring carried out by the Mayan collectives.
The communities have not given up their fight. The Collective of Mayan Communities of Los Chenes and the Mexican Center for Environmental Law (CEMDA) requested from Semarnat, through the Federal Law of Transparency and Access to Public Information, data on requests and authorizations for change of land use in forest lands in Hopelchén.
The General Directorate of Forest and Soil Management of Semarnat reported that, from January 2009 to the first semester of 2020, there are only two permits for change of land use on forest lands, granted in 2016, for the installation of power lines of high voltage for the Hecelchakán-Hopelchén and Escárcega-Xpujil sections.
Deforestation and change of land use in Campeche. Photo: Everardo Chablé
So the changes in land use of the lands where there used to be jungle and today there are only agricultural fields were carried out without respecting what is established by the General Law of Sustainable Forest Development.
According to the Federal Penal Code, a penalty of six to nine years in prison must be established, as well as the payment of a fine, to anyone who “removes or destroys natural vegetation or changes the use of forest land.”
The Muuch Kambal organizations and the collective of Mayan Communities of the Chenes have denounced, before various agencies, the deforestation caused by the expansion of industrial agriculture in Hopelchén.
So far the only thing they have seen is “total impunity,” says Irma Gómez.
Mongabay Latam requested an interview with Semarnat authorities and with the Federal Attorney for Environmental Protection (Profepa), but there was no response.
Guillermo León, from the Chunchintok community, has witnessed the advance of deforestation and its consequences in Hopelchén. Photo: Robin A. Canul Suarez.
Last June, the Maya Alliance for the Bees Kaabnaloón – made up of beekeepers from the Yucatan Peninsula – sent a letter to President Andrés Manuel López Obrador, in which they stated: “For thousands of years, we Mayans have had different ecological practices. Correct practices that are now threatened by the models of economic and social ‘progress’ promoted by governments and companies that serve capital to ensure its access to our natural assets and cheap labor ”.
Faced with this scenario, they request a rethinking of these schemes, to guarantee the conservation of natural and cultural heritage.
Leidy Pech points out that the storms that flooded their communities reminded them, once again, of the consequences of felling the forest. “What happened to us has an origin: deforestation. The way in they have changed land use, the way they have modified the territory, has left us at risk. These natural events are going to continue, we cannot avoid them. But we can reflect on what has happened in our territory ”.
Just as Leidy Pech and her Mayan companions have preserved the ancestral techniques of honey production, they are also determined to ensure that Mayan jungle still resists, an ecosystem that is vital for the existence of indigenous communities that live from beekeeping. , but also for species such as the jaguar as well as bees.
Main image: The deforestation of the Paal Pool Valley, in Hopelchén, took place in the seventies as a consequence of government programs for the planting of rice; the ecosystem never recovered. Photo: Cuauhtémoc Moreno.
México: esto sucede cuando se tumba selva en el territorio maya
12 nov 2020
Robin A. Canul Suarez / Mongabay
Hopelchén, Campeche, destaca por ser uno de los municipios con las más altas tasas de deforestación a nivel nacional. Grandes extensiones de terrenos que hace unos años albergaban parte de la selva maya, ahora son habitadas por cultivos agroindustriales.
Hace tiempo que los apicultores de la región ya alertaban sobre algunas de las consecuencias de la deforestación que avanza en su territorio. Este año, en el que varias tormentas tropicales y huracanes golpearon al sureste de México, quedó en evidencia la vulnerabilidad de un territorio que pierde sus reservas forestales.
Hace ya poco más de diez años, Leidy Pech y sus compañeras mayas ya lo alertaban. En el municipio de Hopelchén, en Campeche, al sur de México, la deforestación avanzaba sin control, grandes extensiones de la Selva Maya se transformaban en inmensos campos de cultivo. La agroindustria, decían, estaba cambiando el rostro de sus comunidades y del monte. Eso que ellas denunciaron hace una década, aún continúa.
Leidy Pech, sus compañeras mayas y alrededor de 16 000 familias de toda la Península de Yucatán, se dedican a la apicultura; actividad que depende de que la selva esté en pie y en buen estado de conservación.
La mayoría de los productores de miel tienen colmenas de la abeja más conocida, la Apis mellifera, pero Leidy Pech y sus compañeras se empeñaron en rescatar las prácticas ancestrales de producción de miel y en conservar a una abeja nativa, que no tiene aguijón y que realiza sus colmenas al interior de troncos huecos. A esa abeja la ciencia la llama Melipona beecheii, para los mayas es la Xunáan Kab, “la dama de la miel”.
Leidy Pech produce miel con abejas nativas que forman sus colmenas en troncos huecos. Foto: Robin A. Canul Suarez.
Hace poco más de diez años, Leidy Pech y las mujeres mayas de las comunidades del municipio de Hopelchén comenzaron a ver cómo se iban quedando sin pedazos de selva, cómo sus abejas morían por los plaguicidas, cómo al “tirar el monte” se perdían flores endémicas que son el alimento de las cerca de 200 abejas nativas que los científicos han identificado tan solo en la Península de Yucatán y cómo al abrir grandes campos de cultivo también se modificaban los sistemas hidrológicos de la región.
Fue por ello que, junto con otras iniciativas —la Organización Muuch Kambal y el Colectivo de Comunidades Mayas de los Chenes—, no han cesado en denunciar el avance de la deforestación en la Península de Yucatán, sus consecuencias y la impunidad que ha permitido que se cambie el uso de suelo.
De acuerdo con datos de la plataforma Global Forest Watch, entre 2001 y 2019, tan solo el municipio de Hopelchén perdió 186 000 hectáreas de cobertura arbórea, lo que equivale a una disminución del 20% de lo que se tenía en el 2000.
El doctor Edward Allan Ellis, del Centro de Investigaciones Tropicales de la Universidad Veracruzana y quien ha realizado varios estudios sobre deforestación en la Península de Yucatán, señala que en Hopelchén, la tasa de deforestación es cinco veces más alta que el promedio nacional.
Hopelchén, Campeche. Desmonte y quema de la selva en abril de 2016; el lugar es hoy parte del campo menonita Las Flores, donde se siembra soya. Foto: Franz López.
Vulnerables a tormentas y huracanes
En las primeras semanas de noviembre, los medios de comunicación mostraron las imágenes de las inundaciones y destrozos causados por el huracán Eta en lugares como Tabasco y Chiapas, al sureste de México; así como en Guatemala, Nicaragua y Honduras. Territorios donde la selva y los manglares también han perdido terreno.
Meses antes, a principios de junio, en el estado de Campeche llovió como hace años no se recordaba. Durante cinco días se registró la mitad de las lluvias que, en promedio, cae durante un año en la región, de acuerdo con la Comisión Nacional del Agua (Conagua). No fue un huracán, sino dos tormentas tropicales con vientos de baja intensidad —Amanda y Cristóbal— las que causaron todo un cisma y mostraron la vulnerabilidad de un territorio que pierde su cubierta forestal.
Leidy Pech cuenta cómo la lluvia se estacionó durante cinco días: “El 4 de junio se inundó mi comunidad Ich Ek y casi todas las comunidades de Hopelchén. Vimos cómo el nivel del agua iba creciendo y no paraba. Desde los huracanes Opal y Roxana (que fueron de categoría 4 y se registraron en 1995) no habíamos tenido inundaciones de esta magnitud”.
En el municipio de Hopelchén, 93% de las colmenas sufrieron daños durante las inundaciones. Foto: Robin A. Canul Suarez.
De acuerdo con una evaluación de daños realizada por organizaciones civiles y colectivos de apicultores y campesinos agroecológicos, las tormentas causaron daños a más de 120 comunidades de la Península de Yucatán. En Campeche, donde la producción de miel es una de las principales actividades económicas, se afectaron 93% de las colmenas, 28% de ellas se perdieron. El territorio más golpeado fue el municipio de Hopelchén, donde 22 poblados registraron graves inundaciones y, por lo menos, 3500 familias resultaron afectadas.
Las carreteras se convirtieron en ríos; algo inusual en la Península de Yucatán, un territorio que, por su formación geológica, solo tiene corrientes de agua subterránea. Comunidades como San Juan Bautista Sahcabchén, a 19 kilómetros de la cabecera municipal, quedaron incomunicadas por más de ocho días. En la zona se miraban los cadáveres de animales; también los restos de los cajones de madera que habían funcionado como colmenas.
Durante las inundaciones se miraban los cadáveres de animales flotando en los lagos que se formaron en zonas deforestadas. Foto: Robin A. Canul Suarez.
Sahcabchén es una comunidad que está rodeada de tierras deforestadas para transformarlas en zonas de cultivo. A su alrededor, por ejemplo, está el campo menonita Santa Fe. La tormenta transformó ese lugar en una gran lago; así se mantuvo por más de tres meses.
Al igual que Sahcabchén, el poblado de Xcalot Akal está rodeado por terrenos deforestadas, tienen como su vecino al campo menonita Santa Rosa. “El agua vino del campo menonita. El agua empezó a subir y apenas y pudimos resguardarnos en los lugares más altos del pueblo”, recuerda Adriana Cauich, quien vive en Xcalot Akal.
Álvaro Mena es integrante de la organización indígena y campesina Ka Kuxtal Much’ Meyaj. Durante los días de la emergencia, él y otros pobladores de Hopelchén recorrieron la región y revisaron imágenes satelitales para documentar los daños. Fue así que identificaron que los lugares donde se deforestó, y que ahora son campos de monocultivos o áreas ganaderas, las inundaciones fueron más intensas. Entre estas áreas sobresalen los campos menonitas de Santa Fe, Nuevo Progreso y Nuevo Durango; así como el Valle de Paal Pool, en la comunidad de Chunchintok.
“Las grandes deforestaciones de la selva y las zonas costeras ha generado un gran impacto en todo el territorio de la Península de Yucatán: contaminación de suelos, de agua, pérdida de biodiversidad… Al no tener ecosistemas sanos, no tenemos las barreras naturales ante los impactos de tormentas y huracanes”, explica la doctora en geografía y maestra en ingeniería ambiental Yameli Aguilar Duarte, del Instituto Nacional de Investigaciones Forenses Agrícolas y Pecuarias (INIFAP).
Campo menonita Santa Fe, Hopelchén, Campeche.Permaneció inundado por más de tres meses. En noviembre aún persistían encharcamientos significativos. Foto: Robin A. Canul Suarez.
Tumbar selva para la agroindustria
El municipio de Hopelchén —así como toda la Península de Yucatán— alberga parte de la Selva Maya, la cual se extiende desde el sureste de México hasta Belice y el norte de Guatemala y es considerada como el segundo macizo de selva tropical más grande en el continente.
Perder cobertura forestal de la Selva Maya no es algo menor: se reduce el territorio donde habitan especies consideradas en riesgo de extinción como el jaguar o el tapir; se afecta la diversidad de especies —por ejemplo, de polinizadores como las abejas—, se pierden reservas forestales que contribuyen a mitigar el cambio climático.
En Hopelchén, la pérdida de selva tiene una larga historia, pero se ha intensificado en la última década.
Durante casi diez años (1972-1983), México tuvo un Programa Nacional del Desmonte cuyo objetivo era tumbar selva para impulsar la agricultura. Fue también a través de un programa de gobierno —recuerdan los habitantes de Chunchintok— cuando se deforestó el Valle de Paal Pool.
Una de las primeras áreas deforestadas en Hopelchén para la agroindustria fue el Valle de Paal Poll. Foto: Cuauhtémoc Moreno.
Guillermo León, quien vive en Chunchintok, menciona que en la década de los setenta se hizo el cambio de uso de suelo de tierras ejidales —al menos 12 500 hectáreas— para sembrar arroz; “aunque daba la producción, los que la manejaban decían que no les alcanzaba para pagar el crédito”.
Indalecio Canul Uc, de la misma comunidad, comenta que el programa gubernamental que impulsó la transformación del Valle de Paal Pool duró tres años y solo se utilizaron 5000 hectáreas de las más de 12 500 deforestadas. Hoy esos terrenos son utilizados como áreas ganaderas y en cada temporada de lluvias se llenan de agua.
A partir de la década de los años ochenta, nuevas áreas comenzaron a ser deforestadas en la zona. Eso se dio a partir de la llegada de comunidades menonitas —dedicados a la agricultura a gran escala— provenientes de Durango y Chihuahua que se instalaron, sobre todo, en Campeche y, en especial, en los municipios de Hopelchén y Hecelchakán.
Zonas deforestadas en Sahcabchén, municipio de Hopelchén, Campeche, para instalar campos de cultivo. Foto: Everardo Chablé
En el estudio “Impulsores de deforestación y percepción de cambios de uso de suelo en paisajes ganaderos en tres municipios de Campeche, México”, la investigadora Hanna Rae Warren señala que “los menonitas pueden ser vistos como importantes agentes de deforestación; altamente efectivos en el cambio de uso del suelo a usos mecanizados”.
Para su estudio, Rae Warren entrevistó a investigadores forestales quienes destacaron que “la eliminación de la cobertura (forestal) con mecanización suele ser permanente, extensiva y se trabajan los suelos hasta el punto de su degradación”.
Los campos de cultivo menonitas se han extendido por el municipio de Hopelchén, en Campeche. Durante las tormentas de principios de junio, fueron los terrenos que más se inundaron. Foto: Robin A. Canul Suarez.
Hopelchén: un foco rojo de deforestación
El doctor Edward Allan Ellis ha dedicado varios de sus estudios científicos a estudiar las causas de la deforestación en la Península de Yucatán en los últimos 20 años. Su trabajo lo ha llevado a identificar dos “focos rojos” de deforestación en la Península: Hopelchén, en Campeche; y Bacalar, en Quintana Roo.
En el caso Hopelchén, el investigador documentó que entre 1986 y 2015 se registró una pérdida de 46 000 hectáreas de cobertura forestal; el 75 % ocurrió entre 2005 y 2015. “Después de 2005, se dispara”, señala el científico, quien menciona que esa nueva deforestación afecta, sobre todo, las zonas de transición entre la selva baja y la selva alta.
De acuerdo con datos de la plataforma Global Forest Watch, tan solo en 2017 se perdieron 23 000 hectáreas de cobertura forestal en el municipio de Hopelchén; en 2018 fueron poco más 8000 hectáreas y en 2019 alrededor de 9800 hectáreas.
Ellis no duda en señalar que esa deforestación “está relacionada con la expansión de la agricultura comercial mecanizada”. El investigador recuerda cuando fue testigo, a principios de la década del 2000, de cómo empezó la deforestación de alrededor de 5000 hectáreas de selva maya, para transformarlas en el campo menonita Nuevo Durango. “Fue impresionante. Cuando llegamos ahí, apenas habían hecho esa deforestación masiva, recién habían quemado… Hoy ya está todo eso deforestado”.
A Ellis no le sorprende que los lugares deforestados en Hopelchén sean ahora los más vulnerables a inundaciones. Además de que se tumbó la selva, apunta el investigador, se quitó la capacidad de filtración del suelo. Esto provocará —advierte— que estos lugares se sigan inundando cuando se presenten tormentas o huracanes.
En el mapa se muestra el avance de la deforestación en Hopelchén, Campeche, entre 2001-2018.
Modificación de los sistemas hidrológicos
Si algo caracteriza a la Península de Yucatán, explica la doctora Yameli Aguilar Duarte, es su sistema geológico de aguas subterráneas, así como sus diferentes tipos de suelos, los cuales son muy vulnerables a cualquier cambio.
En el caso de Hopelchén, la expansión de la agroindustria no solo ha provocado deforestación, también se han modificado los sistemas hidrológicos de la zona.
La ingeniera agrícola e investigadora Irma Gómez trabaja con la organización Muuch Kambal, de la cual forma parte Leidy Pech y las mujeres mayas que impulsan la agroecología y la apícultura; ellas han realizado un monitoreo sobre los cambios que está sufriendo el territorio forestal de Hopelchén.
En los campos de cultivos agroindustriales se han construido pozos de extracción y de absorción que han alterado los sistemas hidrológicos de la región. Foto: Robin A. Canul Suarez.
Irma Gómez explica que gracias a ese monitoreo se ha documentado cómo la transformación de la selva en extensas parcelas para la agricultura tecnificada, “ha modificado los flujos naturales del agua”.
La ingeniera agrícola explica que en las grandes extensiones de parcelas se nivelaron los terrenos, se construyeron drenes y se perforaron pozos de absorción para que, en la época de lluvia, no se formen encharcamientos que afecten los monocultivos de soya, sorgo o maíz híbrido; “son pozos directos que tienen como 100 metros de profundidad; son desagües por donde se manda el agua residual, cargada de plaguicidas, al manto freático”.
Esos pozos no sirvieron de nada durante los días de las tormentas; los extensos terrenos agrícolas y ganaderos se inundaron, se transformaron en lagos y así permanecieron, en algunos casos, hasta por un mes.
Los campos agrícolas y ganaderos instalados donde antes había selva, se transformaron en lagunas durante varias semanas. Foto: Robin A. Canul Suarez.
Cambios de suelo, sin permiso
Desde 2012, comunidades mayas de Hopelchén y otros municipios de Campeche y Yucatán se organizaron para denunciar la siembra de soya transgénica. Incluso, lograron que un juez revocara el permiso que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) otorgó para sembrar organismos genéticamente modificados en la región. Pese a ello, la soya transgénica sigue sembrándose en Hopelchén, de acuerdo con el monitoreo realizado por los colectivos mayas.
Las comunidades no han desistido en su lucha. Es por ello que el Colectivo de Comunidades Mayas de los Chenes y el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (CEMDA) solicitaron a la Semarnat, a través de la Ley Federal de Transparencia y Acceso a la Información Pública, datos sobre las solicitudes y autorizaciones para cambio de uso de suelo en terrenos forestales en Hopelchén.
La Dirección General de Gestión Forestal y de Suelos de la Semarnat informó que, desde enero de 2009 hasta el primer semestre de 2020, solo existen dos permisos para cambio de uso de suelo en terrenos forestales, otorgados en 2016, para la instalación de líneas eléctricas de alta tensión para los tramos Hecelchakán-Hopelchén y Escárcega-Xpujil.
Deforestación y cambio de uso de suelo en Campeche. Foto: Everardo Chablé
Así que los cambios de uso de suelo de los terrenos en donde antes había selva y hoy solo hay campos agrícolas se realizaron sin respetar lo que marca la Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable. De acuerdo con el Código Penal Federal se debe establecer una pena de seis a nueve años de prisión, así como el pago de una multa, a quien “desmonte o destruya la vegetación natural o cambie el uso del suelo forestal”.
Las organizaciones Muuch Kambal y el colectivo de Comunidades Mayas de los Chenes han denunciado, ante varias dependencias, la deforestación provocada por la expansión de la agricultura industrial en Hopelchén. Hasta ahora lo único que han visto es “una total impunidad”, resalta Irma Gómez.
Mongabay Latam solicitó entrevista con las autoridades de la Semarnat y con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), pero no se tuvo respuesta.
Guillermo León, de la comunidad de Chunchintok, ha sido testigo del avance de la deforestación y sus consecuencias en Hopelchén. Foto: Robin A. Canul Suarez.
En junio pasado, la Alianza Maya por las Abejas Kaabnaloón —integrada por apicultores de la Península de Yucatán— envió una carta al presidente Andrés Manuel López Obrador, en donde señalan: “Por miles de años, las y los mayas hemos tenido diferentes prácticas ecológicamente correctas, prácticas que ahora se encuentran amenazadas por los modelos del ‘progreso’ económico y social promovidos por los gobiernos y las empresas que le sirven al capital para asegurar su acceso a nuestros bienes naturales y a la mano de obra barata”. Ante ese escenario solicitan replantear esos esquemas, para garantizar la conservación del patrimonio natural y cultural.
Leidy Pech señala que las tormentas que inundaron sus comunidades les recordaron, una vez más, las consecuencias de tumbar el monte. “Esto que nos pasó tiene un origen: la deforestación. Toda esa forma en que han cambiado el uso de suelo, la forma en que han modificado el territorio nos ha dejado en una situación de riesgo. Estos eventos naturales van a continuar, no los podemos evitar. Pero sí podemos reflexionar sobre lo que ha pasado en nuestro territorio”.
Así como Leidy Pech y sus compañeras mayas se han aferrado a conservar las técnicas ancestrales de producción de miel, también están empeñadas en defender esa selva maya que aún resiste, un ecosistema que es vital para la existencia de las comunidades indígenas que viven de la apicultura, pero también para especies como el jaguar o las abejas.
* Imagen principal: La deforestación del Valle de Paal Pool, en Hopelchén, se realizó en la década de los setenta como consecuencia de programas gubernamentales para la siembra de arroz; el ecosistema nunca se recuperó. Foto: Cuauhtémoc Moreno.
https://es.mongabay.com/2020/11/mexico-esto-sucede-cuando-se-tumba-selva-en-el-territorio-maya/
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